1) Un régime alimentaire de type méditerranéen

La plupart des centenaires Sardes sont des bergers ou des fermiers qui cultivent leur propre potager.

Leur régime alimentaire est ainsi composé de produits locaux et non transformés, de beaucoup de fruits et de légumes, de fromage au lait de brebis nourries à l’herbe, ainsi que de pain aux grains entiers, d’huile d’olive, et d’un peu de vin rouge particulièrement riche en polyphénols.

Par ailleurs, le régime traditionnel Sarde n’inclue la viande ou le poisson, qu’une fois par semaine tout au plus.

Nous pouvons nous aussi, nous inspirer facilement et avantageusement de ce régime de type méditerranéen, dont on sait qu’il figure parmi les plus sains au monde.

2) Des liens intergénérationnels forts

En Sardaigne, les différentes générations se côtoient au quotidien et les liens familiaux passent avant tout. Ce qui, selon les études scientifiques, aurait des vertus particulièrement salutaires pour la longévité.

En effet, les centenaires se sentent utiles à leur descendance, en transmettant leurs connaissances et leurs expériences de vie. Et là encore, nous avons beaucoup à tirer de cet enseignement, en cherchant nous aussi à cultiver des relations harmonieuses avec nos proches.

3) Une activité physique régulière

On remarque qu’en Sardaigne, les centenaires habitent généralement dans des villages situés en altitude, ce qui les oblige chaque jour à se déplacer à pied ou à vélo, sur des chemins parfois escarpés.

De plus, leurs maisons sont construites verticalement et ils ont de nombreuses marches à gravir tous les jours. Cette activité physique quotidienne leur permet ainsi d’entretenir leur capital musculaire et ostéo-articulaire.

Charge à nous de nous imposer une activité physique régulière, ne serait-ce qu’une marche quotidienne d’une demi-heure.

1) Un régime alimentaire de type crétois

La manière de s’alimenter à Ikaria va encore plus loin que le régime crétois classique :

L’accent est mis plus particulièrement sur le lait de chèvre cru et le formage de brebis comme la feta, le miel produit localement, l’huile d’olive, le citron ainsi que les herbes sauvages (telles que le pissenlit, le romarin, l’origan, la sauge ou encore la marjolaine) qui sont utilisées dans le thé quotidien.

Ces infusions étant diurétiques, elles permettent une bonne filtration du sodium par les reins et agissent comme des régulateurs naturels de la pression artérielle.

Egalement, les assiettes à Ikaria contiennent une forte proportion de légumes verts que les Ikariens cultivent eux-mêmes dans leur jardin et des quantités relativement faibles de protéines animales, avantageusement remplacées par les céréales, les fruits oléagineux et les légumineuses.

2) Une bonne gestion du stress

Jean-Marc Lemaire, chercheur à l’Inserm, est un spécialiste du rajeunissement cellulaire et ses travaux confirment, par l’expérimentation scientifique, ce que les habitants d’Ikaria savent depuis toujours :

Si on arrive à mettre en place des conditions où les niveaux de stress sont minimaux, alors la longévité augmente de facto. Et on en connaît la raison : le stress avec l’âge, endommage nos télomères, ces petits capuchons qui protègent nos chromosomes. Heureusement des stratégies existent, comme par exemple la méditation, qui est bien connue pour maintenir nos capuchons télomériques fonctionnels.

Les centenaires d’Ikaria ont aussi pour habitude de faire des siestes l’après-midi.

Cela présente un réel intérêt car cette pratique de santé, qui est largement sous-estimée voire méprisée en occident, permet de réduire les niveaux sanguins de catécholamines, des hormones qui sont libérées lors d’un stress psychologique ou physique.

Et comme l’exprime parfaitement bien un habitant d’Ikaria, alors âgé de 98 ans :

Bien sûr que notre vin, notre miel ou nos plantes sauvages sont des élixirs de longue vie. Mais je crois que, ce qui nous préserve avant tout, c’est notre habileté à ne pas nous laisser emporter par la spirale des événements de la vie. Nos anciens nous ont appris à ne pas nous laisser submerger par l’anxiété : quand un problème se présente à nous en tant qu’individu ou en tant que communauté, nous l’affrontons en comptant les uns sur les autres.

La péninsule de Nicoya au Costa Rica

Nichée entre l’océan Pacifique et la mer des Caraïbes, au beau milieu de paysages tropicaux et d’une nature luxuriante, la péninsule de Nicoya au Costa Rica fait figure de paradis terrestre où les habitants cultivent l’art de rester jeune et en bonne santé.

En effet, nombreux sont ceux qui atteignent l’âge de 100 ans, en pleine possession de leurs facultés physiques et mentales. Ce petit pays d’Amérique centrale ferait même partie du top trois des endroits sur terre, où les gens ont la plus forte espérance de vie en bonne santé.

Et nous allons voir que la longévité exceptionnelle des habitants de la péninsule de Nicoya, semble essentiellement tenir à une chose en particulier : leur philosophie de vie.

1) Cultiver le bonheur chaque jour

Le Costa Rica arrive régulièrement en tête des classements sur le bonheur. Le pays a même obtenu la première place du Happy Planet Index en 2017.

Les habitants de la péninsule de Nicoya ont d’ailleurs un leitmotiv qu’ils appellent « pura vida » et qui signifie le fait de « profiter des richesses qu’offre la vie ».

À commencer par le fait de savourer à sa juste valeur, les moments de convivialité en groupe. En effet, les centenaires structurent leur vie de manière à ce qu’elle soit remplie d’activités à plusieurs.

2) Avoir un « plan de vida »

Ce qui frappe en premier lieu à Nicoya, c’est la douceur de vivre et la sérénité ambiante. Loin de l’agitation citadine, les habitants vivent dans cette région reculée du monde, au rythme du soleil et de leurs activités quotidiennes, sans stress, ni impératifs de résultat.

Mais si la vie paraît s’écouler lentement et paisiblement, elle n’en est pas sans finalité pour autant. En effet, les habitants de Nicoya ont toujours des projets en tête, que ce soit de planter quelque chose dans leur jardin ou de rendre visite à leurs proches, et c’est la somme de ces petites choses simples qui serait à l’origine de leur longue et belle existence.

Les habitants disent qu’ils ont un « plan de vida », ce qui peut se traduire par le fait de poursuivre un but dans la vie, avec la volonté d’être utile à sa communauté et de contribuer à faire le bien autour de soi.

Les études scientifiques montrent effectivement que le fait de se fixer des objectifs dans la vie, est essentiel pour vieillir en bonne santé.

Loma Linda en Californie

Située entre Los Angeles et Palm Springs en Californie, Loma Linda qui signifie « la belle colline » en espagnol, est l’épicentre de la longévité aux Etats-Unis, ce qui constitue un joli paradoxe au pays de la malbouffe, des maladies cardiovasculaires et de l’obésité endémique.

1) Une passion pour le sport et la marche

Là-bas, les centenaires qui nourrissent une passion dévorante pour le sport et la marche, courent littéralement les rues.

Mais quel est donc le secret de jouvence de ces irréductibles américains, que semble ne pas connaître le reste de leurs compatriotes ?

À l’image de toutes les autres zones bleues, Loma Linda fait valoir ce que la plupart des américains savent pourtant déjà, mais qu’ils n’appliquent que trop peu dans leur quotidien : végétaliser son assiette, faire de l’exercice physique ou apprendre à ralentir son rythme de vie, favorise une bonne santé à long terme.

L’île japonaise d’Okinawa

Pour clôturer ce tour d’horizon des cinq zones bleues identifiées à ce jour sur la planète, il me reste à vous présenter celle qui est probablement la plus célèbre de toute : l’île japonaise d’Okinawa, que l’on surnomme « l’île de la longévité ».

Et pour cause, la zone bleue d’Okinawa détient le record de la plus grande espérance de vie et de la plus forte densité de centenaires au monde, si bien que les chances de fêter son centième anniversaire, sont là-bas trois fois plus élevées qu’en France.

Tâchons ensemble de comprendre quels sont les facteurs clés qui sous-tendent cette longévité exceptionnelle.

1) Un mode d’alimentation unique au monde

Le régime alimentaire à Okinawa se caractérise avant tout par une consommation d’aliments à faible densité calorique (environ 300 calories de moins qu’en France), mais à forte densité nutritionnelle.

Les apports en antioxydants (thé, légumes, fruits, épices…), en acides gras oméga 3 (huile de colza, poissons…) et en magnésium (tofu, haricots, graines de sésame, légumes verts, patates douces…), trois types de nutriments de première importance dans la lutte contre le vieillissement, l’inflammation et la majorité des maladies de civilisation, sont exceptionnellement élevés.

2) Une raison de se lever le matin

Parmi les différents facteurs pouvant expliquer cette longévité record, les chercheurs pensent que le fait d’avoir une raison de se lever le matin, aussi insignifiante soit-elle, est tout aussi importante que le fait de manger de façon équilibrée ou de pratiquer une activité physique régulière.

D’ailleurs le mot « retraite » n’existe pas à Okinawa ! Il est remplacé par un concept répondant au nom « d’Ikigai », que l’on peut traduire littéralement par « la raison pour laquelle vous vous levez le matin ».

4) Une place centrale accordée à l’entraide

Il règne sur l’île japonaise une certaine harmonie sociale où l’entraide occupe une place centrale. Les habitants ont créé ce qu’ils appellent les « Moai », des groupes de soutien qui commencent dès leur plus jeune âge et les accompagnent tout au long de leur vie.

Les membres de ces groupes se réunissent régulièrement pour discuter des besoins de la communauté et se retrouvent également lorsqu’un membre du Moai a besoin d’aide.

Les idéaux derrière cette notion de Moai garantissent ainsi aux plus anciens résidents d’Okinawa un soutien inconditionnel lorsqu’ils en ont le plus besoin. Ainsi, ce lien social profondément enraciné permet à quasiment chaque personne, d’avoir un ami proche avec qui discuter.